1.- ¿Se dice que hablaba mal varios idiomas? (El español era el que mejor hablaba)
Su lengua materna no era el italiano, sino un dialecto genovés con el que guardaba muchas diferencias. En sus años en Portugal habló con cierta soltura el portugués y fue allí, como hicieron otros tantos lusos, donde aprendió el castellano. Al parecer en aquellas fechas, el castellano era la lengua más prestigiosa que había en el reino luso, y su uso era muy común, al menos por parte de la élite. Prácticamente en todos sus escritos se expresó en castellano, eso sí, en un castellano plagado de portuguesismos que no de galleguismos como han esgrimido los defensores de la cuna gallega. Y es que como decía el padre Las Casas hablaba el castellano con un acento extraño que evidenciaba su origen extranjero, y, además, a veces no entendía el sentido exacto de algunas de las palabras que usaba
2.-¿Qué sabemos sobre sus orígenes y los de su familia?
El origen genovés de Cristóbal Colón y su familia cuenta con certezas verdaderamente abrumadoras. Huelga decir que cualquier persona que plantee un origen diferente al genovés tiene que empezar por rebatir las pruebas contundentes que demuestran ese origen ligur. Es más, una de las pocas cosas que sí parecen estar claras de la biografía de Cristóbal Colón es su nacimiento en Génova.
Todas las personas que le conocieron, sin excepción, y señalaron su origen, lo sitúan de manera unánime en Génova. 1470 en el que firma con su padre una escritura notarial. Y el interés que tiene es extraordinario para demostrar que el Cristoforo Colombo de Génova es el futuro almirante Cristóbal Colón. Resulta que tanto Domenico como Cristoforo reconocieron una deuda con Girolamo del Porto por la que fueron condenados. Pues bien, en el codicilo que el almirante otorgó en Valladolid el 19 de mayo de 1506 pidió que se pagase a los herederos del genovés Gerónimo del Puerto, padre de Benito del Puerto, canciller de Génova, los veinte ducados que le seguía debiendo
3.-¿Quién era su padre? ¿Una modesta familia de tejedores? * ¿Era tejedor?
Las dudas sembradas a un intento de encubrir los humildes orígenes de Doménico, que no era más que un cardador de lanas la casa de la puerta de la Olivella de la que su padre era guardián. De estos orígenes tan humildes deriva todo esto de las dudas que exhibe su hijo Hernando Colón.
4.-La influencia de su lugar de nacimiento, y en particular del puerto de Génova… (está de cara al Mediterráneo y sueña con embarcarse muy pronto)
La prueba más evidente de su origen, es que no solo sus amigos eran genoveses sino que se comportaba como un genovés. como decía Cesáreo Fernández Duro, no solo disponemos de decenas de documentos objetivos que indican su origen, sino que además, se comportaba en todo como un italiano, su alma, su pensamiento, su comportamiento, su mercantilismo, eran las propias de un genovés de aquel tiempo
5.-¿Sus orígenes genoveses jugarán un papel importante en el resto de su destino? (para bien y para mal: ¿Colón sufrirá xenofobia antigenovesa? ¿Y será apoyado por los ricos comerciantes de Génova?)
Sin duda, en Santo Domingo, se quejaban los colonos que estaban hartos de la tiranía del genovés…
6.-¿Seguimos cuestionando los orígenes genoveses?
Hasta el siglo XVIII nadie cuestionó su origen genovés. Con el surgimiento de los nacionalismos todo el mundo ha intentado que fuese de su tierra.
Una de las formas fue creando un descubridor alternativo. Torcuato Luca de Tena publicó un libro que tituló, los mil y un descubrimientos de América, en el que detalla los países que han esgrimido a personajes propios como los descubridores. Empezamos por los etruscos, los fenicios o los vikingos, de cuyos descubrimientos apareció el famoso mapa de Yale que después se demostraría que era apócrifo. Pero tampoco faltaron, descubridores japoneses, como defendiera con erudición Frolich Rainer, o del francés Jean Coussin del que se decía que llegó a Brasil en 1488. Los predescubridores es otro intento. Pero, como la evidencia es que fue Cristóbal Colón, el plan B, ha sido naturalizar a Colón, suizo, francés, inglés, portugués, pontevedrés… Todo basándose en meras conjeturas. En España tiene mucho peso la gallega defendida a finales del siglo XIX por Celso García de la Riega.
7.-Poco se sabe sobre su infancia… Dejó a su familia en 1473 (22 años) para embarcarse como empleado de un comerciante genovés (negociaba compras de masilla y ventas de telas). ¿Su primer viaje?
Así, entre 1467 y mediados de 1473 no hay constancia de que estuviese en Génova y se piensa que estuvo como grumete al servicio de Renato de Anjou, conde de Provenza, en el bloqueo del puerto de Barcelona, en el que Génova apoyó a Francia, rindiendo la ciudad condal a finales de 1472.
8.-En los años 1474-1475 viajó por el Mediterráneo y participó en expediciones comerciales. ¿Cuál es su papel?
Es casi seguro que entre 1474 y 1475, cuando apenas tenía veintitrés años, emprendió sus primeras travesías marítimas, viajando a la isla de Quío o Chío, posesión genovesa en el mar Egeo, como marino y probablemente también como comerciante. Es posible que terminase por capitanear algún navío. En ellas, solían llevar goma de lentisco desde la isla de Chío hasta los puertos de Portugal, Francia o Inglaterra.
9.-En febrero de 1476 partió hacia el Extremo Norte –hasta Islandia– e incluso más allá, ¿a Groenlandia? * ¿Habría estado en Guinea, donde Portugal tiene establecimientos coloniales? ¿En 1476 tuvo el primer contacto con Portugal? (habría nadado hasta la costa durante una batalla)
Colaborará con la empresa de Paolo di Negro y de Niccolo Spínola, en cuyas naves se embarca el 3 de agosto de 1476 hacia Inglaterra, pero, diez días después, atacados por una escuadra francesa terminan naufragando en el cabo de San Vicente, siendo Colón uno de los supervivientes. A los pocos meses está en Lisboa, embarcando en la primavera de febrero de 1477 en una nueva expedición a Inglaterra e Islandia. En esta ocasión las cosas salen según lo esperado y de nuevo en junio de 1478 se embarca rumbo a las Madeiras con el objetivo de comprar azúcar.
10.-¿Cómo forjó Colón su ciencia de la navegación, de la cartografía y de la cosmografía?
Fue un aprendizaje práctico, porque no podía estar en el mar desde los 14 años y también en la Universidad. No tuvo estudios superiores. Era inteligente y tenía ganas de aprender, y aprendió mediante la observación y el contacto con marinos y cartógrafos. Exactamente igual que Juan de la Cosa aprendió de él.
11.-¿Cómo surgió su deseo de acceder a las Indias desde Occidente?
La Antilia o San Barandán -o San Borondón- que unos portulanos venecianos del siglo XIV situaban al oeste de Irlanda, otros al oeste de las islas Afortunadas y otros más metida en el mar Tenebroso. O las Siete Ciudades fundadas por otros tantos obispos que huyeron al oeste tras la ocupación islámica de la Península Ibérica. Él está absolutamente convencido de la existencia de numerosas islas al oeste de las islas Azores y de las Madeiras, que refuerza con testimonios de marinos y con sus propias observaciones. Según escribió en una apostilla en las costas de Irlanda se vio un hombre y una mujer sobre un leño extraño que fueron arrastrados hasta allí por la corriente. Asimismo, un tal Martín Vicente, piloto portugués, le dijo que navegando a cuatrocientas cincuenta leguas al occidente del cabo de San Vicente encontró un trozo de madera labrada muy extraña que debía haber traído la corriente desde el otro lado del océano.
12.- ¿Cuál es el plan de Colón con este “Gran viaje”? (una ruta occidental más corta que la circunnavegación de África y que llevaría a la India)
Él estaba convencido de que se puede llegar a Asia por occidente, siendo la ruta mucho más corta que la emprendida por los portugueses. En Portugal fue donde el genovés se convenció de que había tierras al oeste por lo que manipuló todos los datos a su alcance para hacer encajar a la fuerza la existencia de tierras donde él creía ubicarlas por lo que realizó dos operaciones:
Primero, reduce la tierra en una cuarta parte al tomar la medida del grado terrestre de la Imago Mundi del cardenal Pierre d`Ailly que equivocadamente había tomado la milla árabe de cuatro mil codos como si fuera la itálica que era de tres mil codos. A esta idea de un Mundo muy reducido, tan sólo defendido por d`Ailly por equivocación se aferró toda su vida, por lo que en 1503 se permitir decir a los Reyes que el mundo no es tan grande como dice el vulgo.
Y segundo, no satisfecho con la reducción del mundo en una cuarta parte, concibió un Asia tremendamente alargada en el Océano al confiar tanto en las cifras de Pierre d’Ailly y de Paolo del Pozzo Toscanelli. Este último, se fio de Marino de Tiro -pese a que había sido contradicho por Ptolomeo- quien había interpretado mal el me, unidad de medida chino, prolongando en exceso a Asia en el océano, acortando la distancia con el continente europeo. Eso le llevó a calcular erróneamente la circunferencia terrestre, reduciéndola a veintinueve mil kilómetros cuando en realidad son cuarenta mil. Todos los cosmógrafos sabían que Marino de Tiro estaba equivocado entre otras cosas porque ya fue corregido en su día por Ptolomeo, algo que no ignoraban.
13.-¿Obtendrá audiencia con la Reina de Castilla – en 1486? (gracias al Cardenal Pedro González de Mendoza, Arzobispo de Toledo, el dignatario más rico de la iglesia en España) * ¿La primera audiencia tuvo lugar en Córdoba en 1486?
No parece que un pobre con la capa raída que se presentó en Córdoba pudiese entrevistarse con la reina. Lo que sí consiguió fue la promesa de una recepción futura que se produjo meses después en Alcalá de Henares.
14.-¿Su encuentro en Córdoba con Beatriz de Arana en Córdoba – con quien tuvo un hijo Fernando en 1488? (la familia Harana: apoyo a Colón) * ¿Qué le dijo ella?
Cuando Colón era un pobretón del que todos se burlaban Beatriz de Arana lo acogió. Ella era muy humilde pero le ofreció todo lo que tenía y le dio un hijo, Hernando, nacido en Córdoba, el 15 de agosto de 1488, fruto de su relación con su amante Beatriz de Arana. Fue legitimado por su progenitor y siendo solo un niño le acompañó en su cuarta travesía descubridora. Liberado de la responsabilidad de defender el patrimonio familiar, viajó por Europa, formó una gran biblioteca y vivió en Sevilla en una casa palacio que se construyó. Colón fue muy ingrato con Beatriz de Arana.
15.-Las finanzas se vieron afectadas por la guerra contra los moros: ¿le pagamos una anualidad con los fondos de la Reina?)
La guerra de Granada consumía todos los recursos del reino y absorbía la dedicación de los reyes. Lo condicionó todo. Las arcas estaban exhaustas, de ahí que se recurriese a la ayuda de Santángel e incluso a la colaboración del propio colón, a través de sus amigos genoveses.
16.-Nombró una comisión que lo convocó en 1489 y nuevamente en 1491. ¿Por qué se negó a apoyarlo? (Colón minimizó la distancia entre Europa y Asia hacia el oeste) * Sin embargo, conservó el apoyo del futuro arzobispo de Toledo, Diego de Deza, y luego del prior Juan Pérez (¿quién intervendrá en 1491 a su favor con el de Isabelle)?
La citada junta de 1486 estuvo presidida por el fraile jerónimo Hernando de Talavera, confesor de la reina, que tenía fama de ser un hombre austero y recto. El resto de los miembros eran un conjunto de letrados, cosmógrafos y consejeros de los reyes: el doctor Rodrigo Maldonado, el contador mayor Alonso de Quintanilla, el escribano de ración de Fernando el Católico, Luis de Santángel, y el arzobispo de Toledo, don Pedro González de Mendoza, entre algunos otros. El citado comité se reunió en Salamanca de manera intermitente en varias ocasiones entre finales de 1486 y mayo de 1487. Según Andrés Bernáldez el genovés a viva voz y siguiendo su imaginación defendió su proyecto, apoyándose en un mapamundi que mostró a los miembros del comité. Con toda seguridad, como afirma Salvador de Madariaga, por motivos de confidencialidad, ni uno ni otros aportaron datos sensibles de ubicación de aquellas tierras. El proyecto fue rechazado, por causas muy fundamentadas de índole científicas, políticas y sociales: primero, porque se estimaron que sus cálculos estaban errados, hasta el punto que según el doctor Rodrigo Maldonado, todos fueron unánimes al creer que era imposible ser verdad lo que el dicho Almirante decía. En los Pleitos Colombinos, Martín González declaró que los sabios decían que nunca encontraría tierra por occidente, aunque anduviese dos años. Y es que estos sabios reunidos en Salamanca atesoraban conocimientos cosmográficos mucho más exactos que los que exhibía un genovés con una formación académica básica. Segundo, porque creían que su proyecto violentaba el tratado de Alcaçovas- Toledo firmado con Portugal en 1479 y que había puesto fin a la guerra entre las dos coronas. Y tercero, por las desmesuradas pretensiones que ese altivo genovés solicitaba.
17.-¿La causa de las “Indias Occidentales” no es una prioridad para Fernando e Isabel? ¿Cuáles son sus prioridades: tomar Granada y negociar con Francia el Reino de Nápoles?
Por supuesto, concluir la guerra de Granada es prioritario. Las Indias no empiezan a ser importantes para la monarquía hasta bien entrado el reinado del emperador Carlos V.
18.-¿Colón también recurrió al rey francés Carlos VIII? * ¿Reanudó el contacto en 1488 con el rey de Portugal? (muestra interés pero no sigue)
En 1488 Bartolomé -nunca Cristóbal- se lo propuso al monarca inglés Enrique VII no estaba en esos momentos en esos proyectos por lo que rechazó la propuesta sin miramientos. Ante esta respuesta negativa pasó a Francia, exponiendo su proyecto ante el rey Carlos VIII. No se conoce una respuesta negativa de este monarca, aunque es obvio que no se interesó por el proyecto. No obstante, su hermana mayor, Anne de Beaujeu, conocida como Ana de Francia, que había sido regente durante la minoría de edad de su hermano, sí que apoyó la propuesta, simpatizando con el genovés. Tan a gusto se sintió en el país galo que permaneció una larga temporada, ganándose la vida elaborando cartas náuticas. Estando en Francia tuvo noticias de los descubrimientos de su hermano de ahí que no hiciese falta que insistiese ante la corte gala. Eso sí, permaneció en París un tiempo lo que explicar lo a gusto que se encontró el genovés en la ciudad del Sena.
19.-¿Cuándo recibirá el ansiado apoyo de los Reyes Católicos? (el fin de la conquista de Granada: último enclave árabe en la península – tomado tras diez años de guerra, cayó el 2 de enero de 1492.
Con la caída de Granada, la cosa cambió, aun así la junta de sabios le volvió a dar carpetazo.
20.-El 17 de abril, Juan de Coloma, secretario de los reyes, aceptó todas las exigencias de Colón… ¿A qué se debe este cambio de actitud de los Reyes Católicos hacia Colón? ¿Cuáles son sus objetivos?
Colón tenía mucha labia y sabía ganar adeptos. Tenía muchos amigos para ser un pobretón y fantasioso genovés. Sus buenos amigos, fray Diego de Deza, preceptor del príncipe don Juan, Hernando de Zafra, secretario regio, Juan Cabrero, camarero real, Juan de Coloma y, sobre todo, el valenciano Luis de Santángel, escribano de ración, se implicaron personalmente, convenciendo a la soberana de que reconsiderara su decisión. Es famosa la frase que le dijeron de que se arriesgaba poco dinero, no más del costo de dos banquetes, y el beneficio, si todo salía bien, podía ser extraordinario
21.-¿Los reyes desean que Colón complete la obra de cruzada iniciada contra los moros?
Vino muy bien porque con el descubrimiento se dio empleo a muchas personas que habían guerreado en la guerra de Granada. Existía la posibilidad de traspasar al otro lado del charco la guerra santa. Ahora no eran infieles sino solo paganos, pero a ellos mes parecía más o menos lo mismo.
22.-¿Las arcas del reino están vacías pero Luis de Santángel se ofrece a adelantar los fondos con garantías reales? dos millones de maravedís – una miseria, Colón financia una parte – ¿cómo?
Dado que las cuentas de la Corona no pasaban por su mejor momento, tras los gastos de la guerra de Granada, Isabel se mostró dispuesta a empeñar sus joyas, como ya había hecho durante el cerco de la ciudad de Baza, rendida el 4 de diciembre de 1489, pero no hizo falta porque el escribano real Luis de Santángel, se ofreció a prestar algo más de un millón de maravedís para financiar la jornada. Y debió acceder la reina pues consta la devolución posterior de este préstamo, con fondos de la bula de cruzada del obispado de Badajoz.
23.-¿Lleva una carta del rey Fernando al Gran Khan? (debe unirse a Catay, Cipango, llena de perlas y piedras preciosas, tras los pasos de Marco Polo, en busca del Gran Khan)
Luis de Torres, intérprete de árabe y hebreo El 2 de noviembre envió tierra adentro a Luis de Torres y a Rodrigo de Jerez, que hablaban varios idiomas como el hebreo o el caldeo. El objetivo era que localizasen al Gran Khan para hacerle entrega de la carta de los Reyes Católicos.
24.-Fe, oro, sed de descubrimiento… ¿es difícil desentrañar la naturaleza de la ambición de Colón? ¿Qué es “La Empresa de las Indias” – una verdadera cruzada? (La empresa de Colón no puede entenderse sin la presión de una imaginación escatológica: la del fin de los tiempos)
Y esta visión providencialista de la expansión ultramarina era perfectamente compatible en aquella época, y por supuesto, en la mente de Colón, con el enriquecimiento. Y es que la idea de la expansión misional y el lucro económico fueron juntas; lo temporal y lo espiritual de la mano como ha ocurrido a lo largo de muchos siglos
25.-¿Cómo podemos explicar el cambio de parecer de los Reyes Católicos a su favor?
No perdían nada, el valor de un banquete.
26.-En la carta preliminar que dirigió a los Reyes Católicos en 1492, daba a conocer sus intenciones (tras expulsar a moros y judíos): cristianizar nuevos territorios y establecer un nuevo mapa marítimo), ¿es ésta su motivación principal? Cuáles son las principales cualidades que ves en él (coraje, don de observación…)
Una profunda fe y una gran confianza en sí mismo, además de su capacidad de observación.
27.-¿El primer viaje partió el 3 de agosto de 1492 desde Palos de la Frontera? (el último día de la expulsión de los judíos de España…)
En la madrugada del viernes 3 de agosto de 1492, unas horas antes de amanecer la tripulación acude al templo de San Jorge donde confiesan, escuchan misa y comulgan, pues pese a las promesas, no ignoran que tal vez muchos nunca regresen. Todos procesionan hasta el muelle, incluidos los religiosos de La Rábida que ven como media hora antes del alba el genovés dio la orden de soltar amarras, perdiéndose pronto los tres navíos en el horizonte.
28.-¿Cuál es el propósito de este primer viaje? (el comercio, la conquista de un nuevo territorio para evangelizar, el Gran Khan…)
La tripulación y los navíos es muy escaso, no hay ni siquiera religiosos ni militares. Es una empresa meramente descubridora, una primera cabeza de puente.
29.-¿Cómo es el viaje por mar? (en el diario de Colón la tierra es omnipresente pero invisible). Martin Alonzo quien dirige La Pinta grita que la tierra está a la vista y el equipo canta el Gloria en escelsis deo…
Todos aguzaban los sentidos para ver o creer ver el más mínimo indicio que los llevase a pensar que había tierra cerca y, además, los tres navíos trataban de ser los más rápidos para ser los primeros en avistar tierra. Observan hierbas, pájaros, insectos cualquier cosa. Ven caer hasta un meteorito. Tan obsesionados estaban con encontrar tierra que el 7 de octubre, la Niña disparó un tiro de lombarda, como estaba acordado porque creyeron ver tierra, algo que después se demostró falso
30.-Hay una recompensa real para quien descubra la tierra primero…
10.000 maravedís sobre las carnicerías de Sevilla a pepetuidad prometido por la reina a lo que añadió Colón un jubón de seda. Ingratitud de colon
31.-El 3 de octubre, según Las Casas, fue un día de gran tensión: el inicio de un motín alentado por Martín Alonso. Por qué ? (Pinzón cree que Colón no buscaba Catay sino islas míticas).
Le obliga a virar al sur, dirección que seguían las aves y colón lo hace. Si sigue su ruta hubiese llegado a la florida.
32.- ¿Hay espera, pero también miedo a bordo… (exigimos dar la vuelta al Santa María el 10 de octubre)?
Con la inestimable ayuda de Martín Alonso Pinzón consiguió tranquilizarlos. Primero les convenció del error de asesinarlo porque, si sobrevivían, tendrían que rendir cuentas ante los reyes. Con la ayuda inestimable de Martín Alonso Pinzón los convenció para que le diesen un plazo de tres días o cuatro días para divisar tierra, y si en ese plazo no la avistaban los que quisiesen se podrían volver con alguna o algunas de las embarcaciones
33.-¿A qué isla se acerca primero? ¿En qué fecha?
Evidentemente la avistan el 11 de octubre, pero una vez anochecido el 11 de octubre, en torno a las 10 de la noche, el genovés apreció a lo lejos lumbres e hizo llamar en secreto a varios de sus hombres de confianza, como el repostero Pedro Gutiérrez o el veedor de la armada Rodrigo Sánchez de Segovia. Pero siguieron avanzando disparando un tiro de lombarda y alzando las banderas como estaba acordado; eran aproximadamente las 2 de la mañana del 12 de octubre de 1492
34.-Toma de posesión, con un estandarte estampado con F e Y… (hay un ritual con corona notarial…). ¿La misma toma que en Gran Canaria en 1464?
El almirante portando la bandera real, estuvo flanqueado por los dos capitanes, Martín Alonso Pinzón a un lado, y Vicente Yáñez Pinzón portando dos banderas verdes con las iniciales de los nombres de los reyes, la F y la Y, y encima de cada letra su corona. Y tal y como exigía un ritual de ese calado se hizo todo en presencia de medio centenar de hombres, y sobre todo ante Rodrigo Sánchez de Segovia, veedor real y del escribano de la escuadra Rodrigo de Escobedo que se encargó de levantar el acta de tan singular efeméride. Justo después del acto colocaron una cruz, la primera de las muchas que el almirante fue dejando allá por donde pasaba.
35.-¿Cómo juzgó Colón a los taínos? ¿Colón tiene una visión edénica de los indios? Llevan piezas de oro en la nariz…
El mito del buen salvaje partió inicialmente de los textos del genovés que ya en su carta anunciadora del Descubrimiento decía de ellos que eran personas muy simples, desconocedoras del hierro, desnudas, afables y generosas. Bien es cierto que en esa misiva lo exagera todo, señalando incluso la existencia de muchas minas de oro, algo que solo intuía pero que no había ni muchísimo menos verificado. Cronistas como Pedro Mártir de Anglería asumieron este mito
36.-¿Cómo se comunican?
Con señas hay un problema de incomunicación que todos tienen claro que hay que resolver. Como escribió Todorov el gran problema de la conquista fue el de la comunicación. En adelante las expediciones sin traductores fracasarán
37.-Colón lleva a bordo a seis taínos, ¿por qué?
Entre ello a uno que bautizó como Diego Colón y que le van a prestar servicios desde ese momento. Son ellos los que se bajan los primeros para decirles por señas que los españoles no les quieren hacer mal. Hay por ahí un libro de Szászdi titulad los guías de Guanahaní.
38.-Lo que llama la atención en su Diario es su asombro ante la naturaleza…
No solo se anotan datos relacionados con la navegación, la cartografía o los puertos donde asentarse o construir fortalezas. Asimismo, se habla de las costumbres indígenas, y se mencionan las hamacas, las canoas -que él llama almadías-, y el tabaco con el que hacían sahumerios. Analiza también los alimentos de la tierra, citando el cazabe, que elaboraban a partir de la harina de la raíz de la yuca previamente exprimida, pero también de otros tubérculos como lo batata que decía eran como zanahorias, pero con sabor a castañas. Asimismo, señala muchos detalles sobre la flora, la vegetación o la fauna, citando infinidad de especies desde peces, aves, reptiles y mamíferos. Pone énfasis en decir los grandes árboles con cuya madera se podrían fabricar navíos, algo que hará pocos años después, cuando se construyó la India, que junto con la Niña le sirvió en su viaje de regreso a España en 1496. Continuamente compara el verde intenso de la vegetación con la que lucía Andalucía en primavera, e incluso, una montaña le recuerda a la Peña de los Enamorados de Antequera.
39.-¿Una búsqueda de oro que surge de su lectura de Marco Polo (“Cipango tenía oro en gran abundancia”)?
Quería alcanzar el Cipango, donde se sabía por autores como marco Polo, que había mucho oro, e incluso, la casa del rey estaba cubierta con tejas de oro fino. El almirante convence a todos con el mito del oro, e incluso, miente a su regreso de su primer viaje diciendo que había oro a raudales cuando ni lo había podido verificar ni traía muestras en cantidades significativas.
40.-¿El libro de Marco Polo es su referencia?
Sin duda, una vez que cree estar en Asia, sigue en todo a Marco Polo y su “Libro de las Maravillas”.
41.-Está muy entusiasmado con las riquezas del país, aunque todavía no ha visto gran cosa… ¿Intenta tranquilizar a los Reyes?
Después de llegar en su segundo viaje justifica que mande poco oro con Luis de Torres porque muchos estaban enfermos…pero promete que en el futuro habrá más. Y cuando ya no esté tan claro hablará de esclavos indios, cuantos se quieran tomar.
42.- ¿Cree que el reino del Gran Khan, Cathay, es decir, China, no está muy lejos?
Interpreta que Cuba es Cipango y que cerca estará Catay. Después cambió de opinión e hizo jurar a sus hombres que era Tierra Firme. Confiaba a pies juntillas en los textos de Marco Polo, sigue convencido de que ha llegado al Cipango, actual Japón, aunque, como veremos, en el segundo viaje cambiaría de opinión y diría que en realidad era tierra firme, es decir, el Cathay del Gran Khan.
43.-Martín Alonso actuará en rebelión el 21 de noviembre con la Pinta y partirá en busca de Babeque. ¿La sed de oro ha conquistado a las tripulaciones?
No sabemos lo que le prometió a Pinzón, pero sí que Desde el 21 de noviembre de 1492 al 6 de enero de 1493 Pinzón y la Pinta estuvieron desaparecidos. Supuestamente por una deriva involuntaria, atribuida a las corrientes, aunque el almirante no lo creyó y anotó en su diario que no se separó por la tormenta sino porque quiso. Todo parece indicar que, como sospechó el propio Colón, y opinaron cronistas como el padre Las Casas que lo hizo ciego de codicia, buscando por su cuenta las minas del Cibao en la Vega Real.
44.-Pinzón morirá de sífilis, una enfermedad del Nuevo Mundo (los europeos traerán otros microbios – incluido el de la viruela que matará a miles de nativos…)
La sífilis hizo estragos en Europa y obligó a cambiar hábitos de vida. A cerrar mancebías y balnearios.
45.-¿Por qué el nombre Hispaniola? (una nueva España, para integrar mejor su viaje en una mitología mesiánica a la que Fernando era sensible)
Los indígenas llamaban Haití y que él bautizo como La Española ya que le pareció tan hermosa como España
46.-En su diario, Colón les dice a los Reyes que los indios no son muy valientes y ¿será posible ponerlos a trabajar rápidamente?
En una misiva escrita a Luis de Santángel, el 15 de febrero de 1493, le decía que entre las riquezas de las nuevas tierras, además del oro, algodón, resinas y especias, estaban los esclavos, cuantos mandaran cargar, y serán de los idólatras. Tan sólo unas semanas después, dirigió otro escrito, en este caso a la soberana católica, expresándose en los mismos términos. Pero no quiso esperar la respuesta y, en 1494 comenzó a planear el negocio esclavista que pretendía remediar la ausencia de otras riquezas prometidas. De hecho, el 24 de febrero de 495 despachó de vuelta a España las cuatro naves que habían llegado dos meses antes, capitaneadas por Antonio de Torres, con medio millar de esclavos.
47.-¿Durante su primer viaje, Colón favoreció la colonización pacífica?
Intenta que todo se haga con halagos y por las buenas, pero la realidad es tozuda. La batalla de la Vega de 1495 demostró que la cosa no iba a ser tan sencilla.
48.-Colón perderá un barco, el Santa María, el día de la Natividad, el 25 de diciembre. Un momento importante, una señal de Dios: debe echar raíces aquí.
Podían haber sobrecargado los navíos, como quería Martín Pinzón, pero a Colón le pareció buena idea que se quedaran allí hombres, simbolizando que habían ido para siempre.
49.-Colón está desilusionado. Perdió un barco y la Pinta (liderada por Pinzón) se fue. Y encontró poco oro…
Incluso les reprocha que los reyes de Portugal invirtieron mucho dinero sin ningún beneficio durante décadas y parecía que a él se le exigía rentabilidad desde el primer viaje.
50.-Colón será muy duro en su Diario con los hermanos Pinzón (especialmente Martín Alonso). ¿Están justificadas sus críticas?
El azar quiso que se evitase un enfrentamiento de gran envergadura entre los dos marinos que sin duda habrían ofrecido versiones muy diferentes de lo sucedido. Porque algunos dijeron que su idea era recuperarse y tan pronto pudiera ir a la corte y ofrecerles a los soberanos su versión de los descubrimientos. También es cierto que nos privó de un gran caudal de información para conocer toda esta pionera jornada, prevaleciendo una única versión, la del genovés.
51.-Va a montar un fuerte en La Española: La Navidad – ¿qué es? ¿Sobre los modelos de instalaciones portuguesas en Guinea?
En realidad, era una estructura muy básica que Diego Álvarez Chanca describió como un cortijo algo fuerte con una (em)palizada. La utilización de estos cortijos como estructura defensiva fue una constante en las Antillas en los primeros años. Se trataba de un sencillo recinto de planta rectangular o cuadrada, normalmente de cimientos pétreos y muros de tapiería, y sin torres en las esquinas. Su función era muchísimo más defensiva que ofensiva ya que estaba claramente destinado a servir de refugio a los vecinos en caso de ataque.
52.-¿Qué riqueza espera obtener de la isla? ¿Será decepcionante el primer viaje en busca de especias y oro?
El busca el oro de Cipango, pero al no hallarlo, piensa en otros aprovechamientos: enviar a España cuatro mil esclavos indígenas y otros cuatro mil quintales de palo brasil, un árbol abundante en algunas zonas de la isla que se usaba para teñir de encarnado
53.-Su objetivo es regresar rápidamente a España – ¿por qué (tener confirmación de su descubrimiento y de sus títulos – rivalidad con Portugal)?
Estando en la capital hispalense recibió una misiva de los Reyes Católicos, fechada el 30 de marzo de 1493, pudiéndole encarecidamente que se diese la mayor prisa, en acudir a la corte para informales de todos los detalles de las tierras halladas. Había prisa en la corte, donde se temía que el rey de Portugal tomase alguna iniciativa que comprometiese la legitimidad de estos descubrimientos por parte de la Corona de Castilla y León.
54.-Deja 39 hombres en Navidad. ¿Por qué ? ¿Qué instrucciones le dejan a sus hombres?
En un primer momento, contaba el almirante que los recibieron atónitos ya que nunca habían visto gente así por lo que pensaron que venían del cielo. Asimismo, Girolamo Benzoni, en un primer momento los naturales quedaron atónitos, discurriendo y comentando entre ellos de qué parte podría venir una tal gente barbuda. Para empezar, los indígenas consideraron a los españoles como seres venidos del cielo. Esto se explica no sólo en la existencia de profecías anunciando la llegada de seres humanos que destruirían la isla, sino en el hecho de que el cobre que usaban los españoles era considerado por los taínos de gran valor celestial. Así, ya en los primeros contactos de Cristóbal Colón se detecta en los indios un sentimiento doble de admiración y de temor que se aprecia tanto en las huidas iniciales como en las aproximaciones posteriores.
Pero, una vez superada la sorpresa inicial se produjo la resistencia indígena, como muestra la temprana destrucción del fuerte Navidad. Hasta donde sabemos fue el primer acto de disidencia ocurrido en el Nuevo Mundo. Todos los indicios parecen apuntar a que los españoles, al mando del capitán Diego de Arana, se dedicaron a saquear y a violar a cuantas jovencitas encontraban. Ello provocó la represalia indígena que fue la primera matanza ocurrida en el Nuevo Mundo, excepcionalmente no perpetrada por los europeos sino por los taínos. No tardó en practicarse una resistencia general, pues como escribió Pedro Mártir de Anglería, refiriéndose a la temprana fecha de 1494: nada ansiaban más(los indios) que arrojarlos de raíz o destruirlos por completo y borrar todo recuerdo de ellos… Por tanto, en muchos lugares los indígenas, a cuantos de los nuestros encontraban desprevenidos, los asesinaban con rabias y como si ofrecieran un sacrificio a Dios…
55.-En su carta a Luis de Santángel, dice que deja suficientes hombres para asolar todo el país…
Piensa que son ingenuos y bondadosos, pero se equivoca. el almirante siempre creyó que los que se quedaban estaban totalmente seguros, pues los indígenas, además de que los consideraban dioses, no eran belicosos y aunque pudieran atacar a los españoles apenas disponían de armas ofensivas. Pero por si acaso, el 2 de enero se fue a despedir de Guacanagarí y mandó disparar una pieza de artillería para mostrarle el poder de los cristianos y disuadirlo de una posible defección. Solo al regreso, en su segundo viaje, se daría cuenta de lo equivocado que estaba.
56.-¿En el camino de regreso Colón experimenta terribles condiciones climáticas?
En general la época del descubrimiento hubo una mala racha de huracanes muy virulentos. Tuvo dos grandes tormentas que a punto estuvieron de echarlo a pique. Y sortearon romeros Pero los sinsabores de la Niña no acabaron ahí, en el trayecto de las Azores a la Península volvieron a sufrir una climatología adversa. Desde el 27 de febrero los vientos fueron contrarios, y debieron surcar grandes olas, pese a lo cual mantenían su destino a la barra de Saltes. Sin embargo, el 2 de marzo se levantó una nueva tormenta que una vez más, estuvieron de mandarlos al fondo del océano. Otra vez sortearon un romero para ir de peregrino al santuario de Santa María de la Cinta de Huelva, que, por cierto, le volvió a tocar a Colón. Y no fue el único voto que hicieron, pues se comprometieron todos a guardar ayuno el primer sábado después de su arriba a tierra. La intención del almirante era navegar en derechura a Palos, pero debemos creerle cuando dice que con la Niña casi desarbolada no pudo hacer otra cosa que arribar al estuario del Tajo, en Lisboa, un 4 de marzo de 1493
57.-En febrero tira una carta (relación) al mar ¿Qué contenía esta carta?
Contaba Hernando Colón, que se vieron tan al borde del desastre que su padre preparó un pergamino en el que escribió todo lo que pudo de su aventura descubridora, lo envolvió en un paño encerado y bien atado, lo introdujo en un barril y lo tiró al océano. Albergaba la esperanza que, si todos se ahogaban, alguien lo encontrara y se conociese su gesta.
58.-Parará primero en Portugal. ¿Por qué ? Conoció al rey Juan II el 9 de marzo de 1493 quien intentó hacerse cargo de sus descubrimientos. ¿Por qué ?
El 9 de marzo fue conducido a una audiencia con un pesaroso Juan II, que quizás en ese momento se arrepintió de no haber aceptado su propuesta. Inicialmente los recelos fueron mutuos, del genovés que había salido casi de incognito de Portugal siete años antes sabía que la situación podía ser tensa y muy delicada. Además, no le parecía adecuado mantener una entrevista con el soberano luso sin tener autorización de los Reyes Católicos. Pero no tuvo opción, estaba en Lisboa, y allí mandaba el monarca luso por lo que el encuentro fue inevitable al igual que la tensión.
59.-¿En España Colón recibe una bienvenida triunfal?
En Palos no hubo bienvenida sino estupor cuando vieron aparecer a la Niña en solitario. Cinco horas después llegaría la Pinta. En el camino hasta Sevilla la gente se agolpaba para ver el desfile de papagayos, indios…
60.-No fue hasta mediados de abril cuando fue recibido en Barcelona por los soberanos – ¿con gran pompa?
El recibimiento en Barcelona fue apoteósico, siendo acogido en la corte con todos los fastos y ante la admiración de todos. La llegada a Barcelona ocurrió el 20 de abril de 1493, y los soberanos celebraron en su honor en la capilla real del palacio un solemne Te Deum, en presencia de toda la corte. El almirante presentó todos los objetos que traía, algunas piezas de oro, perlas, piezas de algodón, plantas medicinales, papagayos, y los naturales que traía que eran la prueba más palpable de que había estado en tierras extrañas. La sensación que causó entre los presentes fue extraordinaria, permaneciendo varios días en la corte. De hecho, la ceremonia de bautismo de los naturales se demoró hasta finales de ese mismo mes o principios del siguiente
61.-¿Qué traen de este primer viaje?
Su intención era doble: una, mostrar una prueba evidente de lo que había encontrado allende los mares, y otra, que aprendiesen la lengua castellana y le sirviesen de intérpretes en sus ulteriores exploraciones. Además del almirante, hubo otros tripulantes que también trajeron algunos de ellos, como Alonso Pardo o Juan Bermúdez.
Nuevamente, de regreso de su segundo viaje, trajo algunos indígenas así como objetos curiosos, como collares, coronas, carátulas o cemíes que volvieron a causar una gran impresión entre los cortesanos
62.-¿Está Colón en su apogeo?
Es el mejor periodo en la vida del almirante, 1493, todo va a empezar a ir mal cuando regresa a La Española y ve el fuerte Navidad destruido.
63.-Colon hablaba en sus escritos de dos tierras, la de allá y la de acá. ¿De qué se trata?
Colón creyó en la existencia de dos tierras: la tierra de allá y la tierra de acá que repite varias veces en sus escritos. La tierra de allá era, siguiendo a Toscanelli, la tierra del Gran Khan, es decir, lo que el interpretaba que era la isla de Cipango y el Cathay. Todo ello, era la tierra de allá, donde estaban los territorios de Cathay y Cipango, pero también había islas que no parecían estar sujetas a ningún emperador.
Sin embargo, un poco más abajo, en la costa septentrional de América del Sur, estaba la tierra de acá que era totalmente desconocida y nueva, como el propio almirante la denominaba, aunque aún no sabía si estaba unida o no a la tierra de allá. Obviamente, a nadie en su sano juicio se le ocurriría descubrir ni menos aún tomar posesión de tierras del Cathay, ¡bueno era el Gran Khan!
64.-Colon fue el descubridor físico de América, pero otros fueron los descubridores intelectuales, es decir, los que supieron que era un continente nuevo.
El primero que publicó y divulgó que las tierras descubiertas por el Almirante Cristóbal Colón no eran Asia, sino nuevos territorios ubicados en Occidente fue Maese Rodrigo. Es cierto, que esa misma certeza la tenía ya desde 1502 –no antes- Américo Vespucci, pero sus conclusiones no fueron divulgadas y publicadas hasta mucho después. Asimismo, Maese Rodrigo publicó su obra en 1503 pero es seguro que su convencimiento sobre el carácter occidental de las tierras colombinas se remontaba a la misma época del Descubrimiento, es decir, a la última década del siglo XV.
El florentino Américo Vespucci (1451-1512) fue una persona que pasaba por allí, y que tampoco había hecho grandes méritos ni encabezado expedición alguna. Igual que Juan de la Cosa, que aprendió de la cartografía y de los conocimientos de almirante, buena parte de su mérito se lo debía al genovés. Sin embargo, al menos sí que habrá que atribuirle la agudeza de darse cuenta de que aquellos territorios formaban parte de un nuevo continente y que de ninguna forma podían pertenecer a Asia. Vespucci había llegado a Sevilla en 1492, como agente de la familia Medici, asociándose después con el empresario y banquero Juanoto Berardi. En 1499 tomó parte en la expedición de Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa a Tierra Firme, navegando por la costa atlántica de Sudamérica. Entró al servicio de la corona lusa y viajó en una expedición al mando de Gonzalo Coelho entre 1501 y 1502 a la costa brasileña tratando de buscar un paso más al sur. En ese momento se dio cuenta de que había cambiado de hemisferio, pues había signos que ningún marinero de la época ignoraba como que la Estrella Polar no es visible desde el sur del planeta.
65.-El cuerpo de Colón no descansa en paz desde su desaparición en mil quinientos seis en Valladolid… ¿Por qué en Valladolid?
Le pilló en la ciudad del Pisuerga, como siempre siguiendo a la corte.
al jueves 21 de mayo de 1506, día de la Ascensión, fallecía en Valladolid, el Almirante de la Mar Océana, rodeado de sus dos vástagos y de los criados más cercanos a él. Entre esos leales figuraban el genovés Bartolomé del Fiesco y su confesor, el franciscano fray Gaspar de la Misericordia. Poco antes había pedido recibir los sacramentos de la Extremaunción que le proporcionaron los franciscanos. Su hijo Hernando que, como ya afirmamos, estuvo presente en tan luctuoso momento, escribió que sus últimas palabras las pronunció en latín: en tus manos, Señor, encomiendo mi espíritu.
La inhumación se realizó en la capilla de los Cerda, en la iglesia conventual de San Francisco de la ciudad del Pisuerga. En 1509, sus restos mortales fueron trasladados a la capilla de Santa Ana del Monasterio cartujo de Santa María de las Cuevas de Sevilla,
El 8 de septiembre de 1523, Diego Colón había dispuesto en su escritura de última voluntad que en la ciudad de Concepción de la Vega se fundase un convento de clarisas, siguiendo la disposición establecida por su padre en su codicilo. La capilla mayor de este cenobio debía servir como panteón familiar, para los restos de su padre, de su tío Bartolomé Colón y de él mismo y sus descendientes. El cenobio nunca se llegó a erigir y fue la virreina María de Toledo, viuda de Diego Colón, quien solicitó la capilla mayor de la catedral para inhumar a su difunto esposo y a su suegro, una petición que le fue concedida por Real cédula del 2 de junio de 1537. Asimismo, consta la petición que hizo, en 1536, María de Toledo, para que los cartujos le entregasen sus restos mortales con el objeto de trasladarlos a la Ciudad Primada, aunque no consta la entrega. Ello ha dado lugar a las primeras discrepancias, pues hay algunos historiadores del prestigio de Manuel Giménez Fernández que piensan que nunca salieron de la Cartuja y, que, por tanto, desaparecieron en una de las inundaciones que el monasterio sufrió.
Más de dos siglos después, y concretamente el 22 de julio de 1795, e firmó en Suiza el Tratado de Basilea que ponía fin a la guerra de la Convención entre España y Francia.
Esta ha sido la historia oficial, sin embargo, a partir de 1877 se inició un arduo debate, cuando, en unas obras de remodelación del presbiterio de la Catedral de Santo Domingo, se localizó una bóveda de entierro en el lado del evangelio, muy cerca de donde en 1796 se extrajeron los restos del almirante. Y allí en esa bóveda se localizó una urna con una serie de inscripciones, entre ellas las iniciales C.C.A., que se interpretaron que respondían a Cristóbal Colón, Almirante.
PARA SABER MÁS:
Mira Caballos, Esteban: “Colón. El converso que cambió el mundo”. Barcelona, Crítica, 2025, 573 págs.
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