La Corona terminó tomando conciencia del problema de la libertad de los indígenas por lo que, por una orden dada en Toledo, el 4 de diciembre de 1528, quiso atajar de raíz el tráfico y prohibirlo expresamente, aunque sea con licencia nuestra o de nuestros gobernadores o justicias y aunque los indios e indias digan que quieren venirse con ellos de su voluntad. Esta disposición de 1528 fue bastante contundente, pues, en teoría ilegaliza su tráfico, muy a pesar de que el español contase con autorización regia o, incluso, con la aprobación del propio indígena.
Una vez más, la esclavitud del indígena fue prohibida por una orden dada en Madrid el 2 de agosto de 1530, aunque fuesen caribes cautivados en guerra justa. La orden fue ratificada en Ocaña, el 25 de enero de 1531, extendiendo duplicados a las autoridades de las islas antillanas, Nueva Galicia, Centroamérica y Venezuela. En España, siendo informadas las autoridades de la multitud de indígenas que arribaban a Sevilla ilegalmente, estableció que nadie pudiese desembarcarlos, hasta que el navío fuese inspeccionado por un visitador
Estas disposiciones de 1528, 1530 y 1531, podían haber supuesto un salto adelante en la prohibición de la trata. Pero no fue así porque sorprendentemente no llegaron a aplicarse, ni se tuvo en cuenta ni por aquellos que se lucraban del tráfico indígena, ni por las autoridades, ni tan siquiera por la propia Corona. Lo que sí se ordenó, el 20 de noviembre de 1528, es que la audiencia de Santo Domingo revisase, una a una, las licencias que se habían dado para someter a esclavitud en buena guerra. Y ello porque, con esa excusa, habían sometido a numerosos naturales pacíficos, lo que provocaba mucho daño porque, unos se rebelaban, matando a religiosos, y otros se alzaban a los montes, para evitar su servidumbre.
Pero lo cierto es que fue necesario mantener la situación servil de aquellos habidos en buena guerra porque, de otra forma, ningún español se alistaba para combatir las rebeliones. De hecho, nuevamente, el 18 de junio de 1532, entre las medidas para reclutar personal para luchar en la guerra del Bahoruco, en La Española, contra Enriquillo, cacique alzado desde hacía una década, se ofreció a los voluntarios la posibilidad de traer a España para su venta a los rebeldes que capturasen, eximiéndoles del quinto del oro que extrajesen con ellos en la propia isla.
Hubo cierta impunidad, y los indígenas se siguieron vendiendo, con total normalidad, en los principales mercados esclavistas. Solo entre 1521 y 1541 se autorizó la traída de ciento treinta y seis indígenas, ochenta y tres de ellos esclavos y cincuenta y tres libres.
En ese vacío legal que imperaba en esos años se enmarca esta venta de la indígena cubana Catalina, formalizada en Sevilla el 1 de septiembre de 1532. Las cosas comenzaron a cambiar a raíz de la publicación de las Leyes Nuevas de 1542.
Apéndice
Venta de esclava india natural de Cuba, Sevilla, 1 de septiembre de 1532.
Sepan cuantos esta carta vieren como yo doña Felipa de Araujo, mujer de mi señor don Diego Pacheco, señor de la villa del Villarejo de Fuentes y su tierra, residente al presente en esta muy noble y muy leal ciudad de Sevilla, con licencia y otorgamiento y placer y consentimiento del dicho don Diego López Pacheco, mi señor y marido, que está presente y le place y otorga y consiente en todo cuanto yo con él y con su licencia en esta carta hago y otorgo y en ella es y será contenido por cuanto me él dio y da licencia y poder y facultad para lo hacer y otorgar de mi grado y propia y libre y buena voluntad sin premia y sin fuerza y sin otro constreñimiento ni inducimiento alguno que me sea hecho ni dicho ni cometido por persona ni personas algunas en publico ni en secreto. Otorgo y conozco que vendo a vos Juan Henero, vecino de esta ciudad de Sevilla, en la collación de San Isidro que estáis presente una esclava de mi la dicha doña Felipa, india, de color lora, que ha (por) nombre Catalina, de edad de veinticuatro años poco más o menos, natural de la isla de Cuba, la cual dicha esclava vos vendo según dichos es vendida de buena y sana, justa, derecha por de buena guerra y no de paz y por sana, sin ninguna enfermedad pública ni secreta. Y vos la aseguro que no es borracha, ni ladrona, ni huidora, ni endemoniada, ni tiene gota coral ni enferma de bubas, ni tiene los ojos claros y nube, ni otra enfermedad alguna y cualquiera de las dichas tachas o enfermedades que el derecho permite y en la dicha esclava parezcan me la podáis volver y yo sea obligada y me obligo a os volver los maravedís de precio que por ella me dais de yuso declarado. Vendo vos la según dicho es por precio y cuantía de treinta ducados de oro que son y montan once mil y doscientos y cincuenta maravedís los cuales yo de vos recibí realmente y con efecto en presencia del escribano público y testigos yuso escritos en ducados de a dos ducados cada uno y en ducados sencillos y son en mi poder de que me doy de vos por bien contento y pagado…
Fecha la carta en Sevilla, estando en la iglesia de San Isidro de esta dicha ciudad, domingo, primero día del mes de septiembre año del nacimiento de nuestro Salvador Jesucristo de mil y quinientos y treinta y dos años, el dicho señor don Diego lo firmó de su nombre este registro y porque la dicha señora doña Felipa dijo que no sabía escribir firmaron por ella y a su ruego los escribanos de Sevilla (de) yuso escritos en este registro, testigos que fueron presentes a lo que dicho es Andrés Cuadrado y Alonso Rodríguez, escribanos de Sevilla, testigos que dijeron que conocían a los dichos señores don Diego López Pacheco y doña Felipa de Araujo, su mujer, ser los mismos otorgantes de esta carta…
(AHPS, año de 1532)
ESTEBAN MIRA CABALLOS
Magnífico y trabajoso hallazgo, no es por casualidad sino por labor continuada.
Gracias