El Real de a Ocho -también llamado peso fuerte o peso duro- se convirtió en la moneda de plata de referencia de la Monarquía Habsburgo. La potencia hegemónica de la Edad Moderna tuvo una moneda también hegemónica, que fue una divisa de referencia para las demás monedas del mundo. Fue de referencia obligada en muy diversos confines del mundo, es decir, la divisa internacional indiscutible en el comercio global. A veces se fraccionaba físicamente, resellándose el fragmento con uno o dos pesos.
Durante más de tres siglos el Real de a Ocho no sólo fue moneda internacional, sino que también fue el principal producto de exportación en los Estados del norte, las Antillas, Filipinas, China, Japón, Indochina, Corea, India y los Estrechos malayos; además de utilizar el Real de a Ocho en las transacciones comerciales con Oriente, Inglaterra y Francia. Se acuñaba en las cecas peninsulares y en las de México, Lima, Potosí, Guatemala y Santiago de Chile y su principal mercado fue siempre Asia, fundamentalmente China, que aceptaban esta moneda por su valor intrínseco y porque no estaba sujeta a devaluaciones. De hecho, China no emitió su primera moneda de plata, el Tael, hasta 1899 y lo hizo siguiendo el modelo español del Real de a Ocho.
En general sirvió de moneda de curso oficial en las principales rutas del tráfico mercantil hasta bien entrado el siglo XIX. Y en este sentido superó ampliamente a sus competidores como el dólar estadounidense, el dólar británico, el yen japonés, la piastra francesa, la rupia de India o el chelín inglés de plata. Durante mucho tiempo, fue la moneda reserva que se atesoraba lo mismo en China que en India o en Medio Oriente.
Podemos concluir que durante más de tres siglos la Corona española fue el principal productor global de monedas de plata, siendo una moneda de referencia mundial como en la actualidad lo es el dólar. Huelga decir que la hegemonía del Imperio Habsburgo no solo fue política sino también económica siendo la espina dorsal su real de a ocho.
Para saber más:
Ruiz Trapero, María: “El real de a ocho. Su importancia y su trascendencia”, IV Jornadas Científicas sobre documentación de Castilla e Indias en el siglo XVI, 2005, pp. 357-377.
ESTEBAN MIRA CABALLOS
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