El 16 de marzo saltó una gran polémica por las palabras pronunciadas por su majestad Felipe VI en su visita privada a la exposición “la mitad del mundo. La mujer en el México indígena”. Allí, en un breve discurso, afirmó varias cosas: uno, reconoció que “hubo mucho abuso” en la conquista y colonización de América. Dos, que esas injusticias dieron lugar a una novedosa controversia moral y ética que terminaron dando como resultado la elaboración de las Leyes de Indias que trataron de frenar esos excesos. Y tres, que todo hay que situarlo en su “justo contexto”, evitando un “excesivo presentismo” y destacando la cultura mestiza que nos une.
En un ambiente tan polarizado como el actual, sus palabras han levantado una enorme polvareda. A unos les ha parecido que se quedó corto, mientras que, a otros, ubicados en el extremo opuesto, han visto ese reconocimiento de “abusos” como una afrenta a la propia historia de España. A mi juicio, ambos razonamientos quedan fuera de la visión histórica de aquellos acontecimientos, por lo que yo, como historiador, quiero salir en su defensa por un motivo: porque no ha dicho nada que no se ajuste estrictamente al relato que habitualmente expresamos los historiadores. Hubo abusos, no cabe duda, toda la historia está atravesada de ellos, por tanto, es totalmente veraz. Qué hubo una controversia moral y unas Leyes de Indias para tratar de frenarlos no solo es cierto, sino que es una de las grandes singularidades de la expansión hispánica. Y que todo eso hay que situarlo en su contexto, evitando presentismos, es lo que hacemos habitualmente los que nos dedicamos a esta maltrecha ciencia histórica.
No oculto mi satisfacción por el hecho de que el rey haya asumido el relato de los historiadores para tratar de tender la mano a un país hermano como México. Es posible que esté tratando de allanar el camino para la XXX Cumbre Iberoamericana que se celebrará en Madrid entre el 4 y el 5 de noviembre de este año. Una fecha clave en la que España se juega mucho en su relación con los países hermanos del otro lado del charco. Y aprovechando el apoyo del rey a la visión histórica de la conquista y colonización de América quiero reivindicar una vez más el papel de los historiadores en este mundo actual tan cambiante. Somos precisamente nosotros los que manejamos las herramientas metodológicas para tratar de explicar el pasado y hacerlo lo más comprensible posible. Eso sí, es necesario repensar el papel de la historia, es decir, la utilidad social del conocimiento histórico. Los historiadores debemos ser mucho más que unos meros transmisores de información y debemos abrirnos al diálogo y a la empatía, acortando las distancias con la ciudadanía. Es preciso pues, retomar el compromiso social de los viejos maestros, como Eric Hobsbawm, Pierre Vilar, Lucien Febvre, John Elliott, Paul Preston, Henry Kamen, Hugh Thomas, Fernand Braudel o Josep Fontana que fueron capaces de divulgar desde la investigación. Es cierto que la historia no se repite, ya que nunca se dan las condiciones exactas para que un mismo fenómeno se renueve dos veces de forma idéntica. Pero de ella sí que se pueden y se deben aprender lecciones que nos permitan construir un futuro mejor para todos. Es más, somos personas no sólo porque tenemos raciocinio sino también memoria, memoria de nuestro pasado. Sobre lo que ya sabemos y transmitimos, construimos nuestros nuevos conocimientos. Y del bagaje de nuestras experiencias y conocimientos pasados partimos siempre para mejorar nuestro presente. En estas circunstancias, y aprovechando el espaldarazo de Felipe VI, la historia debe retomar el papel que se merece para reinterpretar el pasado, comprender mejor nuestro presente y estar en mejores condiciones para prever un futuro más justo y más humano.
Por tanto, es obvio que hay que combatir abiertamente tanto el relativismo como la desideologización de la historia para dotarla de su secular función social. Y en eso tenemos por delante un papel importante los historiadores, que podemos ser capaces de desinflamar la actual polarización de la sociedad. Y en este objetivo común de los historiadores es muy positivo recibir el apoyo de una persona como el actual Jefe del Estado español.
Esteban Mira Caballos
Tribuna abierta publicada en el Hoy de Badajoz,
el 22 de marzo de 2026
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